F5 창립 30th주년을 맞아, 오랜 시간 F5의 성장을 이끌어 온 전 세계 직원들을 조명합니다. ‘F5의 30년을 이끈 사람들’ 시리즈의 세 번째 주인공은 노르웨이 아스케르에서 근무하는 수석 솔루션 마케팅 매니저 트룰스 호프빈드(Truls Hofvind)입니다.
2000년 8월, 클라우드는 그저 하늘의 구름을 뜻하는 말이었습니다. 노키아 휴대폰에는 이모지가 없었습니다. 지도는 종이에 인쇄되었고, 컴퓨터 데이터는 CD에 백업했으며, 인터넷은 닷컴 붐의 정점을 달리고 있었습니다.
Truls Hofvind가 F5에 합류했을 당시 세상은 그랬습니다.
당시 F5의 전 세계 직원 수는 240명 미만이었으며, 이제 막 해외 진출을 시작하던 때였습니다. 26년이 넘게 지난 지금, F5의 직원 수는 6,500명을 넘어섰으며, 트룰스는 초창기부터 지금까지 함께하고 있는 직원 17명 중 한 명입니다.
그는 “입사 첫날 누군가 제게 오늘까지도 이곳에서 일하고 있을 거라고 말했다면, 그때는 스타트업의 수명을 수십 년이 아니라 몇 개월 단위로 가늠하던 시절이었다고 말해 줬을 겁니다”라고 말합니다.
그 이후로 많은 것이 달라졌습니다. 하지만 트룰스에게는 2000년 당시 F5를 특별하게 만들었던 많은 것들이 지금까지도 이곳에 머무르게 하는 이유입니다.
미국 스타트업에서 글로벌 진출까지
트룰스와 F5의 인연은 사실 그가 첫 출근을 하기 전부터 시작되었습니다.
뮌헨의 네트워크 장비 업체 3Com에서 근무하던 그는 3Com CoreBuilder 스위치에서 F5 BIG-IP 소프트웨어를 구동하기 위한 파트너십을 통해 F5 기술을 처음 접했습니다. 프로젝트 자체는 실현되지 못했지만, Truls와 몇몇 동료들은 새롭게 떠오르던 인터넷 트래픽 및 콘텐츠 관리 시장에서 엄청난 잠재력을 보았습니다. 이후 3Com이 대규모 구조조정을 단행하자 이들은 F5에 합류하기로 결정했습니다.
그의 첫 출근일은 2000년 8월 1일이었으며, 이날은 그의 여정에 걸맞게 해외로 떠나는 모험으로 시작되었습니다. Truls는 신입사원 교육을 받기 위해 시애틀로 향했습니다. 미국 외 지역의 직원들이 이 교육에 참석한 것은 처음이었습니다. 당시에는 아직 출장 전담 여행사가 없었기 때문에 F5의 유럽·중동·아프리카(EMEA) 담당 이사가 직접 항공편을 예약했고, 참석자들은 다섯 개의 서로 다른 항공사를 이용해 시애틀에 도착했습니다.
유럽으로 돌아온 트룰스는 곧바로 업무에 착수했습니다. 그의 첫 번째 프로젝트는 Word 문서로 된 F5의 유럽·중동·아프리카(EMEA) 지역 가격표를 Excel 스프레드시트로 전환하고 새로운 할인 체계를 만드는 것이었습니다.
얼마 지나지 않아 F5 본사에서도 이 모델을 도입했습니다. 20여 년이 지난 지금도 이 모델은 F5의 파트너 가격 책정 및 할인 체계의 기반으로 활용되고 있습니다.
이는 트룰스가 경력 전반에 걸쳐 거듭 경험하게 될 사실을 일찌감치 깨닫는 계기가 되었습니다. F5에서는 누구에게서 나온 아이디어든 좋은 아이디어라면 영향력을 발휘할 수 있다는 것입니다.
자신의 커리어를 스스로 설계할 자유
새로운 역할을 맡은 지 몇 달이 지났을 무렵, Truls는 F5가 다른 회사와는 다르다는 것을 다시 한번 느꼈습니다. 그는 ‘채널 연락 담당 매니저’라는 직함으로 입사했습니다. 그런데 한 가지 문제가 있었습니다. 본인조차 그 직함이 정확히 무엇을 뜻하는지 잘 몰랐던 것입니다. 그래서 유럽·중동·아프리카(EMEA) 지역 총괄 디렉터에게 직함을 ‘제품 마케팅 매니저’로 바꿔도 되는지 물었습니다.
돌아온 대답은 “물론이죠. 그렇게 하세요.”였습니다.
이러한 유연성은 2005년 Truls와 그의 가족이 뮌헨에서 노르웨이로 돌아가기로 결정했을 때 더욱 큰 의미를 갖게 되었습니다. 그는 이사를 하면 F5를 떠나야 할 것이라고 생각했습니다. 하지만 그럴 필요는 없었습니다. Truls는 원격 근무로 전환해 그 이후로 줄곧 노르웨이에서 근무하며 유럽·중동·아프리카(EMEA) 지역 전반을 아우르는 국제적인 업무를 계속 맡고 있습니다.
기술은 변해도 근간은 변하지 않습니다.
트룰스는 지난 26년간 F5가 상용 인터넷 초창기부터 클라우드, 멀티클라우드, 애플리케이션 보안, 그리고 오늘날의 AI에 이르기까지 기술의 거대한 변화에 대응해 온 과정을 지켜봤습니다.
하지만 20년도 더 된 발표 자료와 문서들을 살펴보다 보면, 그는 변하지 않은 것들이 있다는 사실에 새삼 놀라곤 합니다.
BIG-IP는 이미 핵심 기반 기술로 자리 잡고 있었습니다. F5는 당시에도 애플리케이션의 제공, 관리 및 보호와 관련된 복잡한 과제들을 해결하고 있었습니다. 심지어 2001년 초에 사용된 슬로건인 “더 스마트한 웹을 위한 지능형 빌딩 블록”도 오늘날 놀라울 만큼 친숙하게 느껴집니다.
기술은 비약적으로 발전했지만, 고객이 직면한 어려운 문제를 해결하는 데 집중한다는 점은 변함이 없습니다.
Truls가 아직도 기억하는 고객과의 일화는 2008년 베이징 하계 올림픽을 앞두고 열린 Interop Las Vegas에서 있었습니다. 노르웨이 공영 방송사(NRK)는 폭증할 수요에 대비하기 위해 네트워크 용량을 신속하게 확장해야 했습니다.
F5는 당시 자사 최초의 섀시 기반 애플리케이션 딜리버리 컨트롤러인 VIPRION을 막 출시한 상태였습니다. 트룰스가 F5 제품 관리팀과의 브리핑을 주선하고 NRK 팀과 함께 전시장을 둘러본 후, NRK는 결정을 내렸습니다.
NRK는 EMEA(유럽, 중동 및 아프리카) 지역 최초의 VIPRION 고객이 되었습니다.
Truls에게 이러한 순간들은 F5의 성장에 함께하는 것이 왜 그토록 보람찬 일인지를 보여줍니다.
Truls는 “F5가 매출 1억 달러 규모의 기업에서 30억 달러 규모의 업계 선도 기업으로 성장하는 데 기여했다는 사실에 자부심을 느낍니다”라고 말합니다. “그동안 수많은 출시 프로젝트, 제품 가이드, 뉴스레터, 캠페인, 웨비나, 프레젠테이션, 브리핑, 로드쇼, 행사를 추진해 왔습니다.”
국경을 넘어 쌓아온 커리어
Truls에게 F5에서 가장 기억에 남는 순간을 물으면, 그동안 만난 사람들과 함께한 추억을 많이 이야기합니다.
그는 경력을 쌓는 동안 일본 고객사 방문부터 싱가포르, 자카르타, 빈에서 열린 F5 서밋, 미국에서 열린 글로벌 마케팅 회의, 그리고 수많은 연례 영업 컨퍼런스에 이르기까지 다양한 현장을 누볐습니다.
이러한 경험을 통해 개별 프로젝트를 훨씬 넘어서는 폭넓은 관계를 쌓을 수 있었습니다.
가까운 동료인 노자키 게이이치로는 도쿄에서 에든버러의 F5 행사로 향하던 중, 두 사람이 함께 노르웨이 제헌절을 기념할 수 있도록 오슬로에 들르기도 했습니다. 두 사람은 수년간 매년 함께 시애틀과 산호세를 방문해 제품 및 마케팅 팀과 만남을 가졌습니다.
이러한 글로벌 협업은 오늘날에도 Truls가 F5에서 가장 소중하게 여기는 것 중 하나입니다.
“우리 EMEA 마케팅팀은 다양한 지역과 문화, 언어를 아우르는 매우 다채로운 팀입니다.”라고 Truls는 말합니다. “노르웨이에서 남아프리카공화국까지, 아일랜드에서 아랍에미리트까지, 매일 서로에게서 배우는 것이 우리의 성공을 이끄는 원동력입니다.”
그리고 그 모든 여정에는 늘 그의 가족이 함께했습니다.
한때 아빠에게 F5를 떠나면 안 된다고 말했던 그의 딸 마렌은 사실상 회사와 함께 성장했습니다. 올해 초에는 아빠와 함께 하와이에서 열린 플래티넘 클럽 축하 행사에 참석했습니다.
Truls에게는 20여 년의 세월을 거쳐 모든 것이 하나로 이어지는 뜻깊은 순간이었습니다.
여전히 미래를 만들어가다
26년이 넘는 시간 동안 Truls는 F5가 스타트업에서 글로벌 기술 선도 기업으로 성장하는 모습을 지켜봤습니다. 새로운 기술이 등장하고, 시장이 변화하며, 인수를 통해 새로운 인재와 역량이 회사에 더해지고, F5가 끊임없이 혁신을 거듭하는 과정을 함께해 왔습니다.
오늘날 AI는 또 하나의 중대한 변화를 이끌고 있습니다. Truls는 “AI의 부상으로 우리는 전례 없는 기술적 전환기에 접어들고 있으며, F5는 고성능 애플리케이션과 데이터를 안전하게 보호하고 제공하는 데 핵심적인 역할을 하게 될 것입니다”라고 말합니다. “엔지니어링과 마케팅의 관점을 모두 갖춘 저에게, 이 새로운 여정에 기여하는 것은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 기회입니다.”
2000년 8월 이후 많은 것이 달라졌지만, 트룰스가 F5에 계속 몸담게 한 요인들은 입사 후 첫 몇 달 동안 그가 발견했던 것들과 놀라울 정도로 비슷합니다. 바로 신뢰, 유연성, 협업, 자율성, 그리고 누구나 의미 있는 변화를 만들어 낼 수 있다는 점입니다.
그는 “F5에서는 부사장이나 디렉터라는 직함이 없어도 의미 있는 변화를 이끌어낼 수 있습니다. 우리 모두에게는 멘토 역할을 하고, 주도적으로 행동하며, 비즈니스의 방향을 만들어갈 권한이 주어져 있습니다.”라고 말합니다.
그렇다면 F5에서 25년 넘게 일한 그가 새로 입사한 F5 직원에게 전하는 조언은 무엇일까요? “계획했던 것보다 훨씬 오래 다니게 될 테니 마음의 준비를 하세요. F5에서 일한다는 것은 정말이지 끊임없이 선물을 받는 것과 같습니다.”
만약 Truls가 2000년 8월 1일로 돌아가 젊은 시절의 자신에게 딱 한마디를 할 수 있다면 어떨까요? “넌 방금 네 인생 최고의 커리어 결정을 내렸어.”
모든 F5 직원에게는 저마다 특별한 이야기가 있습니다. Jack Wang과 Laura Hendrickson의 이야기를 담은 이전 블로그 시리즈 "F5의 30년을 함께한 사람들"을 만나보세요.
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